西南戦争史跡巡り・其の参 - くまもと自転車紀行

薩摩隼人の方々と西南戦争の史跡を巡る第三弾。第一弾は薩軍川尻到着から熊本城総攻撃まで。第二弾は植木の戦い、木葉の戦い、そして高瀬会戦。そして最終回となる今回は西南戦争のハイライト、田原坂の戦い！ところが直前になって急に都合が悪くなったそうで、残念ながらヘイホーさんが欠席。そこでニューバイクのこくろさんと藤崎宮で待ち合わせ、

県道1号線、31号線（途中、ゆうかファミリーロードも）を走り、木留で「ともパパ」さんと落ち合う。木留の薩軍本営跡、

熊本隊本営跡、

薩軍病院跡

を皮切りに、旧道を走って

吉次峠、立岩、横平山、そして田原坂周辺の史跡を見て廻った。例によって廻った所を編集して・・・・高瀬の会戦で敗退した薩軍の一部と熊本隊は吉次峠に陣地を築いた。熊本隊の一番小隊長・佐々友房は、熊本方面への唯一の軍隊のアクセス路である田原坂およびその周辺を見渡すことができ、なおかつ小天から木留への間道が走るこの地が守りの要であると考えていた。

高瀬の会戦の後、木葉を掌中にした官軍は、その吉次峠を目指して、まずは3月3日、峠への途中にある立岩に攻め入り、薩軍の砲台を落とし、替わって大砲を据え、吉次峠の攻撃の起点とした。

（立岩・薩軍砲台跡）

（周辺の蜜柑畑には薩軍兵士の墓が点在）

吉次峠を護る熊本隊および薩軍は3月4日から始まった政府軍の度重なる攻撃を果敢に跳ね返し、多くの戦死者を出した政府軍にとってはこの峠は「地獄峠」となった。

（「佐々友房死守の地」の碑）

吉次峠のすぐ横にある半高山（はんこやま）でも激戦が展開された。

そんな中、西郷隆盛の側近中の側近である薩軍一番大隊長・篠原国幹が戦死。

篠原は赤裏の外套に銀装刀を装い、陣頭に立って部隊を指揮した。

（こんな感じ？）

そんな篠原を見知っていた官軍の江田国通（薩摩藩出身）は部下に命じて篠原を狙撃させた。弾は篠原に命中した。そして江田もまた薩軍の反撃で命を落とした。政府軍は吉次峠の攻略を一旦諦め、田原坂の攻略に集中することにした。 3月4日に開始された田原坂の戦いでも当初、政府軍は苦戦を強いられた。田原坂は長さ約1.5㎞、標高差約80ｍの緩やかな坂である。

しかし道は緩やかに蛇行し、低い切通しとなっている箇所が多く、しかも周辺は竹林や雑木林で伏兵を置きやすく作ってある。

築後・玉名方面から軍備を運ぶことができる唯一の道である田原坂は、加藤清正が北西の守りの要として作っておいた要害であった。この難所を攻略するために、政府軍は田原坂と西側に平行した二俣台地から横平山にかけて攻略を開始。

ここでも薩軍の激しい抵抗に遭い、特に横平山では白兵戦に持ち込まれて政府軍は多くの死傷者を出した。政府軍の兵士の多くは徴兵された農民で、性能に勝る鉄砲での銃撃戦では優位にたてるものの、剣術の経験が浅かった。一方、薩軍および熊本隊は全員が士族の出で、しかも戊辰戦争などで実戦経験も豊富な剣術の使い手が多く、白兵戦になると圧倒的に薩軍が有利であった。