坪井川の水源から河口まで自転車で行く

熊本市京町で生まれ育ったわたしにとっては、「川」と言えば「坪井川」である。ところが、その水源も、河口も見たことがない。そこで見に行った。その前に少し仕事があるので、クロスバイクに乗って、いつもの通勤路、北バイパスを通って病院へ。ひと仕事して、午前11時頃病院を出発。鶴の原団地を抜けて高速道路沿いの道に出る。今日は連休後半の中日。高速道路は鹿児島方面への下り線がかなり渋滞している。

北熊本サービスエリア横の道路に駐輪して職員通用口からサービスエリアに入りトイレ休憩。行楽客で混雑している。植木町改寄（あらき）方面へ左折し、立石地区に入る。この辺りに坪井川の水源である「水口」があるはずなのだが、案内の標識が見つからず、探し回っていると、植木方面へのサイクリングに時々使う道から少し西に下った所に「水口」を発見。

地図で見るともう少し上流があるようなのだが、ここが坪井川の始まり。南阿蘇の湧水群と比べると水量はかなり少ない。しかもすぐに用水路の様な人工的な川となってしまう。さて、そこから、できるだけ川に近い道を選んで川下方向へ進むことにする。水源から一キロくらいの所に最初の橋があり、そこからの眺めを写真に収める。

少しずつ川幅が広くなりながら田園地帯を進む。

レンゲ畑の中を進んでいると、北バイパスの橋脚工事が進行中であった。この辺りから町並みが近づいてくる。

しばらくして飛田バイパスの手前で堀川と合流し、急に水量が増えてくる。

そこから一キロほど下ると、八景水谷公園があり、行楽客がちらほら。小学生の頃、よくここに遠足で来た。

少し行くと、八景水谷からの湧き水が合流するが、残念ながら、ここが先日の女児殺人事件の遺棄現場となってしまった。

しばらく進むと国道３号線の下をくぐる。

写真を撮っていると、同じ年頃の、ランドナーに乗った人から道を聞かれ、しばらく一緒に走ることになる。まもなく坪井遊水公園に入り、彼は公園内を散策、わたしは3号線沿いのケンチキへと別れる。昼食後、竜南中学の裏から再び坪井川沿いの道に入る。ここらで子どもの頃よく遊んだ。写真の右上のマンションの向こうが実家。

坪井に入ると民家が増え、川岸の道はほとんどなくなり、裏道を縫うように走る。

信愛幼稚園のところに出て、再び川沿いの歩道を走る。上熊本に住んでいた頃、我が家の三人の子ども達が通った城東小学校を写真に収める。あの頃が懐かしい。

そのすぐ先に、宮本武蔵の旧居跡の標識。

しばらく走るとご存知、熊本城の長塀。坪井川の一番華やかな所かな？

御幸橋をわたり、城彩苑前を通ると旅行客らしい人たちで賑わっている。桜橋をわたり川沿いの遊歩道を行く。第一高校の楠若葉が美しい。

「あんたがたどこさ」に出てくる船場(洗馬）橋をくぐって、川は問屋街へ。小さい頃、父の知り合いの時計屋さんが川沿いにあり、店から川岸に降りることが出来た。この辺りは昔、川船で物資を運んでおり、昭和40年頃まではその名残があったが、いまはその面影もない。

やがて川はくねくね曲がり、白川の横を添うように流れる。下の写真の左の堤防の向こうは白川。昔、坪井川はここで白川に合流していたが、加藤清正がここに石塘を築いて、坪井川の流れを高橋方面へ誘導したのだそうだ。（加藤清正の時代、このあたりを流れていたのは坪井川ではなく井芹川で、当時は白川と井芹川を分流したことが後日判った。）先には熊本駅前に新築中の４０階建ての高層マンションがそびえる。