以前、新町をポタリングした時、一新小学校の横の標柱に見知らぬ名前を眼にした。
その標柱によれば、河上彦斎（かわかみげんさい）は天保5年（1834）年11月25日、新馬借町で藩士・小森貞助、和歌の次男として誕生。 11歳で谷尾崎の河上彦兵衛の養子になり16歳で花畑邸の御掃除坊主として出仕。 ちなみに、「花畑邸」とは、加藤清正以来、肥後藩主の住まいで、現在の花畑公園から北へ熊本市役所前までが広大な屋敷。
その間、彦斎は、皇学思想を林桜園に、
文と剣を轟武兵衛に、
才能が認められ士分となる。 その後、細川藩主の親兵となり上京。長州では高杉晋作を助けて戦う。 公武合体・開国説を唱える佐幕派の佐久間象山に憤慨しこれを斬った。
維新後、新政府の招聘を拒否し、肥後藩飛び領の鶴崎に造られた「有終館」の兵長を務めたが、
長州兵を匿った容疑で捕らえられ、明治4年12月4日、東京の小伝馬町で斬刑に処せられた。享年38歳。
・・・以上が地元熊本での評価であるが、全国の評価となると少し違い、河上彦斎は、土佐藩士の岡田以蔵、薩摩藩士の田中新兵衛、中村半次郎（桐野利秋）とともに「幕末四大人斬り」と呼ばれている。 普段は礼儀正しく温和だったが、一方で平気で人を斬る残忍性を持っていたという河上彦斎。 その剣術は我流で片手抜刀の達人。右足を前に出し折り、左足を後ろに伸ばして膝を地面すれすれにつけ、右手一本で逆袈裟の斬り上げが得意だったと言う。 ところが身長は１５０センチほどで色白、一見女性のようだったと言い、このようなイメージから「るろうに剣心」の剣心のモデルになった。
少年ジャンプに連載されると人気を呼び、テレビアニメ化、劇場版アニメ化に続き、実写版も連作となり、
最新版では熊本でもロケが行われ話題になった。
原作者の和月伸宏氏によると、『彦斎が維新後も曲げ切れなかったものを「節義」であると捉え、そこから「剣心」のキャラクターへと昇華させていった』らしい。 そのようなことになっているのを当の彦斎自身も知るべくもなく、黒髪町の桜山神社の肥後勤皇党の墓地の一角に
彼の墓標が、ひっそりと立っていた。
今回のレポートのために昼から1時間ほど走り回ったけど、いやはや、蒸し暑かったでござるよ。
