塚原古墳公園とメリ穴公園へ自転車で行く

残暑が厳しい熊本市。山登りはきつそうなので、平地を走ることにする。午前6時半過ぎ、ロードバイクで出発。来週の秋分の日に、「江津湖発着の、宇土半島を一周するコースで１００ｋｍ以上走りたい」という人達とサイクリングに行くことになり、「ルートラボ」上でコースを設定してみたのだが、その何箇所かを試走してみるのが今日の目的。水前寺公園を経由して出水ふれあい通りに入り、南下。東バイパスを横切る。

そのまま南下し、県道２３６号線を横切ると、田園地帯に突入。

いつものように用水路のところで右折、浜線バイパスに出て左折。めど町橋を渡り、緑川沿いの道を川下に向かい走る。今日は、有明海の向うにある雲仙普賢岳が近くに見える。その上の空には、下の方が少し欠けた十七番目の月が白く浮かんでいる。

途中、MTBのお兄ちゃんが凄いスピードで走ってゆく。釈迦堂橋から左折し、雁回山に向かって走る。浜戸川を渡る前に左折。川沿いの道を城南方面へ向う。

ここが本日のチェックポイントのひとつ。浜戸川沿いの道はやや路面が悪く、道幅が狭い。軽自動車でも来たら、離合するのが大変そう。おまけに城南町六田のところから先は砂利道となるので、ロードバイクでの走行は適さない。代わりの道は？・・・など調査しているうちに城南町隈庄に出て、そこから先は、豊野方面を目指す時によく走る浜戸川沿いの道をしばらく走る。豊野まで走ろうかとも思ったが、今日も暑くなりそうなので遠回りは止め、高速道路をくぐる前で右折し、塚原古墳公園で休憩することにする。

公園内には歴史民族資料館、古代の住居や倉を復元したもの、そして大小の円墳や前方後円墳など、復元された約８０基の古墳が点在している。ちなみに、公園を含む一帯の塚原古墳群は約５００基の古墳からなるとのこと。

公園内の東屋で、持参したジャムパンによりエネルギー補給。

昨年秋、松橋からの帰りにここに立ち寄った時、「メリ穴公園」という案内板がいくつもあったのを思い出し、行ってみることにする。

やや不親切な案内板に従って行くと、あまり人が来なさそうな窪地の端のような所に「メリ穴公園」を発見。

熊本市が整備したらしく、駐車場、東屋、水飲み場、周辺地図、トイレなど、ひととおりのアイテムがちゃんと揃っている。その横に、目指す「メリ穴」がある。

この「メリ穴」だが、地下水の浸蝕でできた洞穴で、古代信仰と結びついた、「参り穴」が転じて「メリ穴」となったとのこと。なるほど。洞穴の入り口部分の高さは２ｍくらい。奥行きは２０ｍくらいあり、奥に行くに従い、天井が次第に低くなってくる。

中には暗い電灯が一個灯っており、洞穴の行き止まりの上の所から湧水が流れ落ちている。

湧き出る水で、洞穴の前には池ができており、そこはホタルの生息地になっているらしい。

意外と良いものも見つけたような気がして「メリ穴公園」を後にする。近くの栗園の横の道に栗が落ちて、車のタイヤに轢かれていくつか無傷のものが転がっている。もらった栗があったので、いっしょに湯がいて食べよう。

県道３８号線に出て、城南町隈庄方面へ走り、浜戸川沿いの南側の道に入る。そのまま木山不動尊の近くを抜け、しばらくして右折。浜戸川沿いの道に出ようとするが、このあたりは国道３号線や鹿児島本線が横切るために川沿いの道は寸断され、快適に走れる道はほとんどない。あきらめて、走潟町の国道５０１号線に出て北上、平木橋を渡って右折し、緑川沿いの道を上流へ進み、六間堰を渡る。途中、阿蘇方面、および有明海方面を写真に収める。